¿Qué es la endometriosis? – Síntomas, diagnóstico y tratamiento

Por (ginecólogo), (embrióloga), (embrióloga) y (embrióloga).
Actualizado el 20/01/2022

La endometriosis es una enfermedad benigna crónica que afecta al 10-15% de mujeres en edad reproductiva. Esta patología ginecológica consiste en la aparición y crecimiento de tejido endometrial en otras localizaciones fuera de la cavidad uterina.

Este crecimiento anormal ocurre sobre todo en la cavidad pélvica, tanto en el peritoneo como en los órganos que se localizan en dicha cavidad. Principalmente, el tejido endometrial puede aparecer en los ovarios de la mujer y causar un tipo de quistes llamados endometriomas. También puede localizarse tejido en las trompas de Falopio o en lugares más insólitos como el intestino.

La endometriosis puede causar infertilidad femenina, además de otras molestias en el día a día de la mujer. Por tanto, es probable que las mujeres afectadas de endometriosis necesiten un tratamiento de reproducción asistida cuando deseen buscar un embarazo.

A continuación tienes un índice con los 11 puntos que vamos a tratar en este artículo.

Definición de endometriosis

Durante el ciclo menstrual de la mujer, la capa interna del útero, conocida como endometrio, se renueva cada mes para ofrecer la posibilidad de albergar un embrión y dar lugar a un embarazo. Si esto no ocurre, el endometrio se descama en forma de menstruación.

La endometriosis es una patología que deriva de la alteración del endometrio durante el ciclo menstrual. En lugar de crecer en el útero, el tejido endometrial se desarrolla en otros lugares extrauterinos, lo cual puede provocar sangrados y fuertes dolores.

La endometriosis es una alteración ginecológica bastante frecuente en las mujeres en edad fértil. Además, esta patología uterina suele provocar esterilidad en el 30-50% de las mujeres que la sufren.

La endometriosis es una enfermedad hormonodependiente, es decir, experimenta cambios en función de las hormonas que actúan en el ciclo menstrual de la mujer: los estrógenos y la progesterona.

En concreto, la liberación de estrógenos contribuye en un mayor grado a la evolución de la endometriosis. Sin embargo, también se han estudiado casos antes de la pubertad y de mujeres que la presentan en la menopausia.

¿Qué tipos de placas endometriales existen?

Las placas de tejido endometrial que se forman fuera de la cavidad uterina pueden presentar diferentes tamaños en función de la gravedad de la endometriosis.

Por tanto, es importante diferenciar entre los 3 tipos que existen para poder valorar la endometriosis. De menor a mayor gravedad, los tipos de placas endometriales son los siguientes:

Implantes
son pequeños y superficiales.
Nódulos
son más grandes y pueden ser invasivos.
Endometriomas
cuando se forman quistes en los ovarios, también llamados quistes de chocolate o quistes endometriósicos.

El curso de la endometriosis es complicado de prever. Algunas mujeres tienen pequeños implantes que no varían de tamaño con el paso del tiempo. En cambio, otras mujeres pueden tener implantes que vayan extendiéndose y se vuelvan nódulos invasivos.

¿Dónde se localiza?

La endometriosis puede aparecer en distintos órganos del cuerpo. En general, las placas de tejido endometrial se situarán en la cavidad pélvica, donde se encuentran los órganos genitales, pero también pueden aparecer en zonas extragenitales.

Por tanto, podemos hacer la siguiente clasificación de la endometriosis según su localización específica:

Endometriosis ovárica
situada en los ovarios. Es posible que se formen los quistes endometriósicos de ovario que hemos comentado.
Endometriosis tubárica
situada en las trompas de Falopio.
Endometriosis pélvica
situada en los ligamentos uterinos o el saco de Douglas (espacio entre el recto y la vagina), entre otros.
Endometriosis peritoneal
situada de manera superficial en los ovarios y la zona del peritoneo superficial.
Endometriosis rectovaginal
situada en un tejido que se encuentra entre el recto y la vagina, por debajo del saco de Douglas.
Endometriosis interna o adenomiosis
hace referencia a la invasión del endometrio dentro del miometrio, capa muscular interna del útero.
Otras zonas externas
por ejemplo, la endometriosis que se encuentra en la zona abdominal o en otros órganos que no forman parte del aparato reproductor, como la vejiga, los uréteres, el intestino, el recto o los pulmones.

Es posible que la endometriosis no se limite solamente a la superficie, sino que afecte al interior del órgano. Éste sería un tipo de endometriosis más grave, conocida como endometriosis infiltrativa profunda, la cual podría impedir el correcto funcionamiento del órgano.

Síntomas y consecuencias

La endometriosis no provoca síntomas en la mayoría de mujeres que la padecen, a no ser que se trate de una endometriosis severa.

No obstante, algunas mujeres con endometriosis sí que presentan algunas molestias, siendo la más común el dolor durante la menstruación.

Como hemos comentado, los implantes endometriales responden a los cambios hormonales. Por tanto, cuando se produce el sangrado de la menstruación, estos implantes también sangran, lo cual provoca una hemorragia que no puede salir al exterior.

La sangre procedente de las placas endometriales que no puede evacuarse al exterior provoca la inflamación de los tejidos donde se encuentran y la formación de cicatrices, dando lugar a lo que se conoce como adherencias endometriales.

También es posible que aparezcan otros síntomas de forma más o menos frecuente. A continuación, vamos a comentar todos estos posibles síntomas de endometriosis en la mujer:

  • Dolor pélvico, abdominal y en la parte baja de la espalda, generalmente asociado a la menstruación.
  • Dispaurenia: dolor durante o después de las relaciones sexuales.
  • Metrorragia: sangrado premenstrual o entre periodos.
  • Menstruaciones más abundantes y duraderas.
  • Hematuria: dolor y sangrado al orinar o defecar, sobre todo si hay estreñimiento.
  • Cansancio, fatiga y dolor lumbar.
  • Síntomas psicológicos en lo casos más graves por impedir llevar un estilo de vida normal.

Cabe destacar que la intensidad de estos síntomas no depende del grado de endometriosis. Si la mujer presenta síntomas con la endometriosis, éstos son igual de notorios aunque la endometriosis sea leve, moderada o severa. Lo que sí parece existir es una relación directa entre la dificultad de concebir y el tipo de lesiones.

Grados de endometriosis

La endometriosis se puede clasificar en niveles o grados en función de las lesiones causadas y su gravedad, aunque no existe una manera generalizada de hacerlo.

La clasificación más utilizada hoy en día es la recomendada por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM):

Endometriosis grado 1 (mínima)
aparecen implantes aislados y sin adherencias.
Endometriosis grado 2 (leve)
las placas de endometriosis son superficiales y menores de 5 cm. Puede haber adherencias a la superficie del peritoneo y al ovario, pero sin afectar a otros órganos.
Endometriosis grado 3 (moderada)
existen múltiples nódulos endometriales y gran parte de ellos son invasivos. Además, pueden haber adherencias en las trompas o el ovario también.
Endometriosis grado 4 (severa)
las placas endometriales son múltiples, superficiales y profundas. Forman grandes quistes de tejido endometrial en el ovario que se llenan de sangre (los quistes de chocolate).

En los casos más graves de endometriosis grado IV, la gestación subrogada o gestación por sustitución, vulgarmente conocida con el nombre de vientre de alquiler, puede ser la única opción para tener un hijo.

Causas de la endometriosis

Actualmente, no se conoce con exactitud el origen de la endometriosis. No obstante, existen varias teorías que explican su posible formación.

A continuación, enumeramos las posibles causas de la endometriosis más aceptadas hoy en día:

La menstruación retrógrada
el endometrio no es eliminado por completo durante la menstruación y, como consecuencia, algunos fragmentos endometriales fluyen hacia atrás por las trompas de Falopio, lo que hace que puedan depositarse sobre los órganos pélvicos.
Trastornos del sistema inmunitario
esta teoría se basa en la incapacidad que presenta el cuerpo de la mujer para destruir los implantes endometriales que se localizan fuera de la cavidad uterina.
La metaplasia
transformación de los tejidos situados fuera del útero en tejidos endometriales en respuesta a factores genéticos o ambientales.
El trasplante vascular
es posible que algunos fragmentos de endometrio viajen por los vasos sanguíneos o linfáticos e implanten en zonas distantes.

Lo más probable es que exista un mecanismo multifactorial que explique la endometriosis. Todas estas posibles teorías sobre la formación de la endometriosis se encuentran detalladas en el siguiente post: Las causas de la endometriosis.

Una vez hayamos conseguido averiguar la etiología de esta enfermedad, será posible encontrar terapias más efectivas que consigan curar la endometriosis de manera definitiva.

Si quieres obtener más información acerca de por qué se produce la endometriosis, te recomendamos visitar el siguiente artículo: ¿Cuáles son las posibles causas de la endometriosis?

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Se ha demostrado que existen algunos factores de riesgo que pueden favorecer la aparición de la endometriosis en las mujeres, aunque no siempre es así. Algunos de ellos son los siguientes:

  • Tener una madre o hermana con endometriosis, ya que podría ser hereditaria.
  • Aparición de la menstruación a una edad temprana.
  • No haber tenido hijos todavía.
  • Tener ciclos menstruales cortos, es decir, tener la regla con más frecuencia (polimenorrea).
  • Sangrado abundante (hipermenorrea) y de larga duración en la menstruación (7 días o más).
  • Presentar un himen cerrado que impida la salida de la menstruación.
  • Haberse sometido a intervenciones quirúrgicas del útero, por ejemplo, después de una cesárea o un raspado.

Cabe destacar que las mujeres más afectadas de endometriosis son las que tienen una edad situada entre los 30 y 50 años, siendo los 37 años la edad media de aparición. Sin embargo, las mujeres adolescentes también pueden verse afectadas de endometriosis. De hecho, hay casos excepcionales en niñas de entre 12 y 15 años.

Por otra parte, en la edad menopáusica también se han descrito focos endrometriósicos pélvicos, aunque su aparición es más rara.

¿Cómo es el diagnóstico de endometriosis?

El primer signo de alarma de una posible endometriosis es el dolor agudo en las menstruaciones. En ese caso, el ginecólogo debe hacerle un examen físico exhaustivo a la paciente, sobre todo examinando la zona de la pelvis.

Una ecografía transvaginal puede ayudar a visualizar los quistes endometriósicos en el ovario o los nódulos profundos en otras zonas. Sin embargo, para un diagnóstico certero y seguro, será necesaria la cirugía para poder visualizar las lesiones causadas por la endometriosis.

También puede utilizarse la resonancia magnética nuclear (RNM) en aquellas pacientes en las que no esté claro el diagnóstico mediante ecografía o antes de realizar una cirugía, para determinar con exactitud la localización y profundidad de las lesiones.

El ginecólogo sólo estará seguro del diagnóstico cuando realice una laparoscopia, que es una cirugía menor con anestesia general en la que, mediante un tubo equipado con una lente y una luz, se puede observar el interior de la cavidad abdominal. Sin embargo, debido a que es un procedimiento costoso y a los riesgos que supone para la paciente, se intenta evitar su realización.

Las últimas investigaciones intentan encontrar biomarcadores de endometriosis que proporcionen un diagnóstico mediante la realización de un sencillo análisis de sangre o análisis de orina. Estos marcadores serían sustancias creadas por nuestro cuerpo en respuesta a la enfermedad o bien creadas por la propia enfermedad.

Ya se han descubierto marcadores de la endometriosis presentes en el fluido endometrial, como el marcador tumoral CA-125, por lo que su análisis permitiría detectar la enfermedad. Sin embargo, hasta la fecha, su valor diagnóstico es limitado.

Para más información sobre este tema, puedes seguir leyendo aquí: Diagnóstico de la endometriosis.

Tratamiento para la endometriosis

Actualmente no existe ningún tratamiento farmacológico que cure definitivamente la endometriosis, pero hay diferentes aproximaciones para intentar que la enfermedad sea lo más llevadera posible.

La endometriosis, al estar regulada hormonalmente, estará presente a lo largo de toda la vida fértil de la mujer. En ocasiones, puede extenderse más allá de ésta, durante la menopausia.

En función de la gravedad de la sintomatología que presente la paciente, su edad y su deseo reproductivo, se pueden realizar los siguientes tratamientos:

Analgésicos
en los casos de endometriosis leve, puede ser suficiente con medicación para paliar el dolor. Sin embargo, no en todas las pacientes basta con esta medicación.
Hormonal
mediante la administración de hormonas implicadas en el ciclo menstrual, es posible frenar el desarrollo del tejido endometrial. Ejemplos de estos tratamientos los encontramos con los anticonceptivos orales.
Quirúrgico
en los casos más graves, puede optarse por el tratamiento quirúrgico de la endometriosis. En función de la localización y la extensión del tejido, se realizará una técnica quirúrgica u otra.

Como vemos, el tratamiento puede ser analgésico, hormonal o quirúrgico dependiendo de la afectación de la endometriosis. En los casos más leves, el tratamiento consistirá en analgésicos para el dolor. En casos más graves, que cursen con dolor crónico, la cirugía puede ser la solución.

La paciente debe estar informada de las ventajas e inconvenientes de cada tratamiento, ya que alguno, como el hormonal, puede ser incompatible con el deseo de tener hijos.

Puedes obtener información más detallada sobre esto en el siguiente artículo: Tratamiento de la endometriosis.

¿Es posible embarazo con endometriosis?

Como hemos dicho, no todas las mujeres con endometriosis van a sufrir infertilidad. No obstante, la endometriosis provoca problemas para concebir en sí un 40% de los casos, siendo el tercer motivo de consulta ginecológica por esterilidad femenina.

En primer lugar, la endometriosis afecta a la reserva ovárica, tanto a la cantidad como a la calidad de los óvulos. El avance de la endometriosis hace que se pierda tejido ovárico sano, el cual va siendo sustituido por tejido endometrial. De hecho, la propia cirugía para eliminar los endometriomas del ovario puede contribuir a esta disminución de la reserva ovárica.

Por otro lado, la endometriosis también puede afectar a las trompas de Falopio. Por una parte, los implantes endometriales pueden obstruir las trompas, lo cual impide el encuentro y fecundación del óvulo y el espermatozoide. La funcionalidad de las trompas también puede verse afectada e impedir el correcto transporte del embrión hasta el útero aunque se produjera la fecundación.

Puede que esta sea la primera vez que vayas a pagar por un tratamiento médico. Lo desconocido nos produce inseguridad y miedo a ser engañados, lo que se traduce en más estrés.

Las pacientes que sufren menos estrés durante su tratamiento de reproducción asistida son aquellas que…

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En conclusión, es probable que las mujeres con endometriosis necesiten recurrir a la reproducción asistida para tener hijos. En función de la gravedad, los tratamientos utilizados son los siguientes:

Curiosamente, una vez conseguido el embarazo, éste ejerce un efecto protector sobre el desarrollo de la endometriosis. Los ovarios se mantienen en reposo y, por tanto, no hay liberación de estrógenos que fomente el desarrollo de los endometriomas.

Para ampliar información sobre los tratamientos de fertilidad para conseguir una gestación, te invitamos a visitar el siguiente artículo: Embarazo con endometriosis.

Preguntas de los usuarios

¿Qué tipos de endometriosis existen?

Por Zaira Salvador (embrióloga).

La endometriosis se puede dar en diferentes localizaciones, como en los ovarios, las trompas de Falopio, detrás del útero, en los ligamentos uterinos, en la cavidad pélvica y, más rara vez, en zonas como la vejiga o los pulmones.

En función de dónde se desarrolla el tejido endometrial, distinguimos:

  • Endometriosis ovárica
  • Endometriosis tubárica o de trompas
  • Endometriosis pélvica
  • Endometriosis rectal
  • Endometriosis intestinal
  • Endometriosis peritoneal

¿Qué soluciones poseen las mujeres con problemas de fertilidad por causa de la endometriosis?

Por Dr. Antonio Requena Miranda (ginecólogo).

Efectivamente la endometriosis en un problema muy importante en el mundo occidental y una de las causas fundamentales de esterilidad. Las soluciones que desde la Reproducción Asistida podemos aportar a este problema van a depender del grado de severidad de la endometriosis (los leves suelen beneficiarse con tratamientos sencillos, mientras que los casos más severos pueden llegar a requerir Fecundación In Vitro). Además, en la actualidad con la posibilidad de congelar óvulos de la paciente, es posible hacer esta “reserva” de fertilidad en mujeres con casos graves que pueden terminar con la pérdida de sus dos ovarios.

¿Se ha avanzado en el tratamiento de la endometriosis, así como en el conocimiento de su origen?

Por Dr. Antonio Requena Miranda (ginecólogo).

Cada vez hay más evidencias de que está muy relacionado con factores inmunológicos que provocan en ciertas mujeres, algo que ocurre de forma normal, como es que parte de la menstruación pase del útero a la cavidad abdominal a través de las trompas sin más complicaciones, provocando la creación de quistes en los ovarios e implantes en el peritoneo que pueden ser muy nocivos para la paciente.

Sobre su tratamiento, se están probando fármacos que reduzcan el desarrollo de la enfermedad aunque lo ideal será en un futuro poder llegar a impedir la enfermedad desde su origen.

¿La endometriosis es contagiosa?

Por Sarai Arrones (embrióloga).

La endometriosis no es una enfermedad de transmisión sexual y por tanto no se contagia. Aunque se desconoce la causa que la provoca se sabe que no hay riesgo de contagio.

¿La endometriosis es hereditaria?

Por Sarai Arrones (embrióloga).

Se sospecha que existen factores genéticos implicados en esta patología, ya que se han detectado casos de mujeres dentro de la misma familia que la padecen.

Las mujeres cuya madre o hermana padezcan endometriosis tienen una probabilidad 6 veces mayor de desarrollar esta enfermedad que el resto de la población general.

¿El tratamiento cura la endometriosis?

Por Zaira Salvador (embrióloga).

Los fármacos y las terapias naturales solo consiguen aliviar parcial o totalmente los síntomas. Por otra parte, la cirugía puede ayudar a mejorar el estado de salud de las mujeres con endometriosis en gran medida tras la eliminación de todas las placas endometriales. Sin embargo, estas soluciones no son definitivas, ya que la endometriosis vuelve a aparecer con el tiempo. La única manera de eliminar por completo la endometriosis es practicando una histerectomía, es decir, la extirpación del útero.

Lectura recomendada

La endometriosis puede afectar a la fertilidad de la mujer por varios mecanismos de manera más o menos grave. Si quieres obtener más información sobre este tema, puedes seguir leyendo en el siguiente enlace: Fertilidad y endometriosis.

Por otra parte, si quieres conocer otras enfermedades relacionas con el útero y la fertilidad femenina, puedes acceder al siguiente post: Esterilidad femenina debida a un factor uterino.

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Autores y colaboradores

Dr. Antonio Requena Miranda
Dr. Antonio Requena Miranda
Ginecólogo
Licenciado en Medicina por la Universidad Complutense de Madrid, con la especialidad en Obstetricia y Ginecología por la Universidad Autónoma de Madrid. Tiene una gran trayectoria como ginecólogo especialista en reproducción asistida y, actualemente, es el Director General Médico de IVI. Más sobre Dr. Antonio Requena Miranda
Número de colegiado: 282841142
 Marta Barranquero Gómez
Marta Barranquero Gómez
Embrióloga
Graduada en Bioquímica y Ciencias Biomédicas por la Universidad de Valencia (UV) y especializada en Reproducción Asistida por la Universidad de Alcalá de Henares (UAH) en colaboración con Ginefiv y en Genética Clínica por la Universidad de Alcalá de Henares (UAH). Más sobre Marta Barranquero Gómez
Número de colegiada: 3316-CV
 Sarai Arrones
Sarai Arrones
Embrióloga
Graduada en Bioquímica y Ciencias Biomédicas por la Universidad de Valencia (UV). Máster Universitario en Biotecnología de la Reproducción Humana Asistida por la UV en colaboración con el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI). Curso de especialización en criopreservación de gametos, embriones y tejidos animales. Embrióloga en activo especializada en Reproducción Asistida. Más sobre Sarai Arrones
 Zaira Salvador
Zaira Salvador
Embrióloga
Licenciada en Biotecnología por la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), Biotechnology degree en la National University of Ireland en Galway (NUIG) y embrióloga con el Máster en Biotecnología de la Reproducción Humana por la Universidad de Valencia en colaboración con el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI). Más sobre Zaira Salvador
Número de colegiada: 3185-CV

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